Summary
I vasi canopi erano i quattro contenitori in cui gli antichi egizi conservavano gli organi interni di una mummia: il fegato, i polmoni, lo stomaco e gli intestini. Ogni vaso era protetto da uno dei quattro figli di Horus, le cui teste spesso formavano i coperchi. Togliere ed essiccare gli organi aiutava a conservare il corpo, e tenerli vicino a esso faceva sì che il defunto fosse completo nell’aldilà. Il cuore restava nel corpo, e il cervello veniva gettato via.
A cosa servivano i vasi canopi?
Durante la mummificazione gli imbalsamatori facevano un taglio sul fianco sinistro del corpo e toglievano gli organi che si sarebbero decomposti più facilmente. Ogni organo veniva essiccato nel sale di natron, trattato con resina, avvolto nel lino e messo nel suo vaso. I vasi venivano poi sigillati e sepolti nella tomba vicino al sarcofago, spesso dentro una cassa di legno o di pietra. Vedete tutto il procedimento in le mummie egizie e i sarcofagi.
I quattro figli di Horus
Dal Nuovo Regno ogni coperchio aveva di solito la testa di uno dei quattro figli di Horus, e ciascun figlio era a sua volta protetto da una dea:
| Figlio di Horus | Testa | Organo | Punto cardinale | Dea protettrice |
|---|---|---|---|---|
| Imset | Umana | Fegato | Sud | Iside |
| Hapi | Babbuino | Polmoni | Nord | Nefti |
| Duamutef | Sciacallo | Stomaco | Est | Neith |
| Qebehsenuf | Falco | Intestini | Ovest | Selket |
Hapi, il figlio dalla testa di babbuino, è un dio diverso da Hapi, il dio della piena del Nilo, anche se i nomi si somigliano.
Perché si chiamano vasi canopi?
Il nome non ha niente a che fare con gli egizi. I primi egittologi lo presero da Canopo, un’antica città vicino ad Abu Qir, a est di Alessandria, dove si adorava una forma di Osiride rappresentata come un vaso con la testa umana. Gli scrittori greci collegavano la città a Canopo, il timoniere di Menelao nelle leggende della guerra di Troia. I vasi si somigliavano, e il nome rimase, anche se sono molto più antichi del culto di Canopo.
Come cambiarono i vasi canopi
- Antico Regno: la più antica cassa per canopi conosciuta apparteneva alla regina Hetepheres, madre di Cheope, il costruttore della Grande Piramide, intorno al 2600 a.C.; i suoi organi erano conservati in una cassa di pietra divisa in quattro scomparti. I primi vasi avevano coperchi piatti e semplici.
- Medio Regno: i coperchi erano scolpiti a forma di testa umana.
- Nuovo Regno: le teste dei quattro figli di Horus divennero il modello standard.
- Epoche più tarde: gli imbalsamatori spesso avvolgevano gli organi e li rimettevano nel corpo con piccole figure dei quattro figli, ma nella tomba si ponevano ancora, per tradizione, vasi canopi pieni e “finti”.
I vasi erano di calcare, di calcite (alabastro egiziano), di terracotta o di legno dipinto, e spesso portavano brevi formule con il nome del defunto e del suo protettore.
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Vedi il viaggioIl tabernacolo dei canopi di Tutankhamon
Il corredo di canopi più splendido mai trovato venne dalla tomba di Tutankhamon nel 1922. I suoi organi giacevano in quattro piccoli sarcofagi d’oro massiccio, ciascuno copia del suo sarcofago, posti in una cassa di calcite i cui quattro tappi sono scolpiti con la testa del re. La cassa stava dentro un tabernacolo di legno dorato sorvegliato da quattro dee a braccia aperte: Iside, Nefti, Neith e Selket. Tutto l’insieme è oggi esposto al Grand Egyptian Museum.
Dove vedere i vasi canopi in Egitto
- Grand Egyptian Museum, Giza: il tabernacolo, la cassa e i piccoli sarcofagi dei canopi di Tutankhamon.
- Museo Egizio, piazza Tahrir: vasi e casse per canopi di molte epoche.
- Museo della Mummificazione, Luxor: gli strumenti e i materiali degli imbalsamatori, con vasi canopi.
- Museo Nazionale della Civiltà Egizia, Cairo: le mummie reali e il corredo funerario.
Per gli dèi e i simboli sui vasi, leggete gli dèi dell’antico Egitto e i geroglifici egizi.
I vasi canopi: domande frequenti (FAQ)
Che cosa sono i vasi canopi?
Quattro vasi in cui gli antichi egizi conservavano il fegato, i polmoni, lo stomaco e gli intestini tolti dal corpo durante la mummificazione.
Quali organi andavano nei vasi canopi?
Il fegato (Imset), i polmoni (Hapi), lo stomaco (Duamutef) e gli intestini (Qebehsenuf).
Perché il cuore non si metteva in un vaso canopo?
Si credeva che il cuore custodisse la mente e le azioni di una persona, e serviva per la pesatura del cuore nell’aldilà, quindi restava nel corpo.
Che fine faceva il cervello?
Di solito veniva estratto dal naso e gettato via, perché gli egizi non lo ritenevano importante.
Chi sono i quattro figli di Horus?
Imset, Hapi, Duamutef e Qebehsenuf, gli dèi che proteggevano gli organi, con teste umana, di babbuino, di sciacallo e di falco.
Perché si chiamano vasi canopi?
Da Canopo, vicino ad Alessandria, dove si adorava una forma di Osiride a forma di vaso; il nome fu dato dai primi egittologi.
