Summary
Amenhotep III regnò sull’Egitto per circa 38 anni, intorno al 1390–1352 a.C., quando il paese era al culmine della ricchezza e della potenza. Il suo regno fu in gran parte pacifico, sostenuto dall’oro della Nubia e dalla diplomazia con i grandi re del Vicino Oriente. Fu uno dei più grandi costruttori della storia egizia: il tempio di Luxor, i Colossi di Memnone e un immenso tempio funerario sulla riva ovest sono opera sua. Sua moglie, la regina Tiye, fu una delle donne più potenti dell’antico Egitto, suo figlio fu Akhenaton e suo nipote quasi certamente Tutankhamon.
Chi era Amenhotep III?
Amenhotep III (in italiano anche Amenofi III) fu il nono re della XVIII dinastia, figlio di Thutmose IV e di una sposa secondaria, Mutemuia. Salì al trono giovane, forse intorno ai 12 anni, ed ereditò un impero costruito dai suoi antenati guerrieri, esteso dalla Siria fino alla Quarta Cataratta del Nilo in Sudan.
A differenza di loro combatté una sola campagna documentata, in Nubia, all’inizio del regno. Il resto del suo lungo governo fu un tempo di pace, commerci e lusso, ed è per questo che viene spesso chiamato “Amenhotep il Magnifico”. Il suo nome di trono, Nebmaatra, significa “Signore della verità è Ra”.
La regina Tiye
La sposa principale di Amenhotep, Tiye, non era una principessa. Era figlia di Yuya e Tuya, un ufficiale dei carri e una sacerdotessa della città di Akhmim, la cui ricca tomba fu trovata quasi intatta nella Valle dei Re nel 1905. Le maschere dorate e i sarcofagi dei suoi genitori sono tra i tesori del Museo Egizio di piazza Tahrir; leggete di loro in le maschere dell’antico Egitto.
Tiye compare accanto al re in statue della stessa grandezza, cosa molto insolita, e i re stranieri le scrivevano direttamente. Dopo la morte del marito restò una figura potente alla corte del figlio, Akhenaton.
La diplomazia: le Lettere di Amarna
Amenhotep III mantenne la pace con la diplomazia e con l’oro. Le Lettere di Amarna, più di 350 tavolette d’argilla scritte in cuneiforme accadico, la lingua internazionale dell’epoca, conservano la sua corrispondenza e quella del figlio con i re di Babilonia, di Mitanni, d’Assiria e degli Ittiti, e con i sovrani vassalli di Canaan. I grandi re si chiamavano “fratello”, si scambiavano doni sontuosi e combinavano matrimoni reali; diverse principesse straniere, tra cui le principesse mitanniche Gilukhepa e Tadukhepa, entrarono nella casa di Amenhotep. Un tema ricorrente sono i re stranieri che chiedono altro oro egizio, che in Egitto sarebbe stato “abbondante come la polvere”. Scoprite come funzionava questo commercio in l’economia e il commercio dell’antico Egitto.
Gli scarabei commemorativi
Amenhotep annunciava gli eventi del suo regno in un modo insolito: su grandi scarabei di pietra, inviati in molte copie in tutto l’Egitto e oltre. Ne restano cinque serie:
- Lo scarabeo del matrimonio, che annuncia la regina Tiye e nomina i suoi genitori.
- Lo scarabeo della caccia al leone, secondo cui il re uccise 102 leoni con le sue frecce nei primi dieci anni di regno.
- Lo scarabeo della caccia al toro selvatico.
- Lo scarabeo di Gilukhepa, che registra l’arrivo della principessa mitannica con 317 donne del suo seguito.
- Lo scarabeo del lago, che registra un vasto lago di delizie scavato per la regina.
Leggete cosa significava lo scarabeo in i simboli dell’antico Egitto.
Un costruttore in grande
- Il tempio di Luxor: il cuore del tempio, compreso l’elegante colonnato e il grande cortile solare, è opera di Amenhotep III. Nel 1989 nel cortile solare fu trovato un deposito di statue sepolte, tra cui una splendida statua del re in quarzite, oggi al Museo di Luxor.
- Il suo tempio funerario a Kom el-Hettan sulla riva ovest fu il tempio più grande mai costruito a Tebe, all’epoca più grande perfino di Karnak. Fu distrutto da terremoti e dal successivo saccheggio delle pietre, e gli archeologi stanno ancora rialzando le sue statue cadute.
- Karnak: costruì il Terzo Pilone e ampliò il tempio della dea Mut, dove durante il suo regno furono collocate centinaia di statue di granito della dea leonessa Sekhmet.
- Malkata: un’enorme città-palazzo sulla riva ovest, con sale dipinte, una sala per le feste e un porto artificiale.
- La Nubia: templi a Soleb e Sedeinga, nell’odierno Sudan, dove fu adorato come dio già in vita.
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Vedi il viaggioI Colossi di Memnone
Le due gigantesche statue sedute note come Colossi di Memnone sono tutto ciò che resta in piedi dell’ingresso del tempio funerario di Amenhotep. Ciascuna è alta circa 18 metri, scolpita in un solo blocco di arenaria quarzitica, e mostra il re seduto, con la madre e la moglie Tiye accanto alle gambe.
Dopo che un terremoto nel 27 a.C. ebbe incrinato la statua nord, questa cominciò a emettere un suono all’alba, forse perché la pietra si scaldava e l’umidità evaporava. I visitatori greci e romani credevano che fosse Memnone, un eroe della guerra di Troia, che salutava la madre Eos, l’aurora, e lasciarono più di 100 iscrizioni sulle sue gambe. Il “canto” cessò dopo che la statua fu riparata in epoca romana. I Colossi sono la prima tappa di quasi tutte le visite alla riva ovest, compresa la nostra escursione alla Valle dei Re. Vedete la pagina dei Colossi di Memnone.
Giubilei, morte, tomba e mummia
Amenhotep III celebrò tre feste Sed, giubilei reali destinati a rinnovare il potere del re, nell’ultimo decennio di regno, negli anni 30, 34 e 37. Morì intorno al 1352 a.C. e gli succedette il figlio Amenhotep IV, che cambiò nome in Akhenaton e avviò una rivoluzione religiosa incentrata sul disco solare, Aton.
Amenhotep III fu sepolto nella tomba WV22 nella Valle Occidentale, un ramo più tranquillo della Valle dei Re. La sua mummia fu poi spostata dai sacerdoti nella tomba di Amenhotep II (KV35), dove fu trovata nel 1898. Dalla Parata d’oro dei Faraoni del 2021 è esposta al Museo Nazionale della Civiltà Egizia al Cairo. Leggete di più in le mummie egizie e i sarcofagi.
Dove vedere Amenhotep III in Egitto
| Dove | Cosa vedere |
|---|---|
| Colossi di Memnone, Luxor | Le due statue giganti del re |
| Tempio di Luxor | Il suo colonnato e il cortile solare |
| Museo di Luxor | La statua in quarzite del deposito del tempio di Luxor |
| Karnak | Il Terzo Pilone e le statue di Sekhmet nel recinto di Mut |
| Museo Egizio, Cairo | La statua colossale del re e di Tiye; la tomba di Yuya e Tuya |
| NMEC, Cairo | La sua mummia |
Conoscete la sua famiglia e i suoi successori nelle nostre guide ai faraoni egizi e a Seti I.
