Summary
Le maschere dell’antico Egitto erano fatte per i morti, non per travestirsi. Posta sul volto della mummia, la maschera funeraria dava al defunto un volto perfetto ed eterno, perché l’anima potesse riconoscere il suo corpo e vivere per sempre. Quasi tutte erano di cartonnage, strati di lino e gesso dipinti o dorati; i re avevano maschere d’oro massiccio. La più famosa di tutte, la maschera d’oro di Tutankhamon, si trova oggi al Grand Egyptian Museum. Questa guida spiega perché le maschere erano importanti, come si facevano, gli esempi più grandi e dove vederle in Egitto.
Perché gli egizi facevano le maschere?
Gli egizi credevano che dopo la morte il ba, la parte dell’anima raffigurata come un uccello con la testa umana, lasciasse il corpo ogni giorno e dovesse ritrovarlo la notte. Una mummia avvolta nel lino non aveva un volto riconoscibile, e la maschera gliene dava uno: un ritratto idealizzato, sempre giovane e sereno, che non si sarebbe mai decomposto.
La maschera rendeva anche divino il defunto. Si pensava che l’oro fosse la carne degli dèi e il lapislazzuli blu i loro capelli, quindi una maschera d’oro a strisce blu mostrava il morto come un dio rinato. Le formule scritte sulla maschera o accanto, tratte dal Libro dei Morti, proteggevano la testa e davano al defunto il potere di vedere, respirare e parlare nell’aldilà. Leggete tutto il procedimento in le mummie egizie e i sarcofagi.
Come si facevano le maschere egizie?
- Il cartonnage: il materiale più comune. Strati di lino o di vecchio papiro venivano imbevuti di colla e gesso, modellati su una forma, poi levigati, dipinti e a volte dorati. Era leggero, economico e facile da decorare.
- Il legno: scolpito e dipinto, spesso per i volti dei sarcofagi.
- Il gesso: nell’Antico Regno alcune mummie avevano il gesso modellato direttamente sopra le bende del volto.
- Oro e argento: solo per i re e per l’élite più alta, lavorati a sbalzo da lamine di metallo e intarsiati con vetro e pietre semipreziose.
Il volto non era un ritratto fedele ma ideale, secondo regole artistiche rigide. Parrucche, collari e gioielli dipinti o intarsiati sulla maschera indicavano il rango.
La maschera d'oro di Tutankhamon
L’oggetto più famoso dell’antico Egitto fu trovato nel 1925, quando la squadra di Howard Carter aprì il sarcofago più interno di Tutankhamon, tre anni dopo la scoperta della sua tomba nella Valle dei Re.
- Dimensioni e peso: circa 54 cm di altezza e una decina di chili d’oro massiccio.
- Decorazione: il copricapo a strisce nemes è intarsiato di vetro blu; gli occhi sono di quarzo e ossidiana; l’ampio collare è incastonato di lapislazzuli, corniola, turchese e vetro.
- Simboli reali: sulla fronte ci sono l’avvoltoio della dea Nekhbet e il cobra di Uadjet, protettrici dell’Alto e del Basso Egitto; la barba intrecciata indica il re come un dio.
- La formula sul retro: un testo del Libro dei Morti protegge ogni parte del volto e la lega a un dio.
Nel 2014 la barba si staccò durante una pulizia e fu incollata male; una squadra tedesco-egiziana tolse la colla e la restaurò come si deve nel 2015. Dopo quasi un secolo al Museo Egizio, la maschera si trova ora nelle sale di Tutankhamon del Grand Egyptian Museum, accanto al sarcofago d’oro del re.
Le maschere d'oro di Tanis
Quella di Tutankhamon non è l’unica maschera reale d’oro. Nel 1939 e nel 1940 l’archeologo francese Pierre Montet trovò sepolture reali intatte della XXI e della XXII dinastia a Tanis, nel delta del Nilo. Tra queste c’erano la maschera d’oro del re Psusennes I, con il suo sarcofago d’argento, e le maschere d’oro dei re Amenemope e Sheshonq II. Poiché la scoperta fu oscurata dalla Seconda guerra mondiale, questi tesori sono molto meno famosi di quello di Tutankhamon, ma sono altrettanto ricchi. Sono esposti al Museo Egizio di piazza Tahrir.
Le maschere dei nobili e della gente comune
Quasi tutti gli egizi che potevano permettersi la mummificazione avevano una maschera di cartonnage, dipinta con il volto dorato o giallo (il colore dell’oro divino), una parrucca e un collare colorato. Tra le più belle ci sono le maschere dorate di Yuya e Tuya, i bisnonni di Tutankhamon, la cui tomba quasi intatta fu trovata nella Valle dei Re nel 1905. Le maschere femminili hanno spesso lunghe parrucche e fasce di fiori; le maschere più tarde hanno occhi di vetro intarsiato che sembrano ancora guardare i visitatori.
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Vedi il viaggioI ritratti del Fayyum e le mummie d'oro
Sotto il dominio greco e romano le maschere cambiarono. Dal I secolo d.C. molte famiglie del Fayyum e di altre zone sostituirono la maschera con un ritratto dipinto su una tavola di legno a encausto o a tempera, inserito nella mummia sopra il volto. Questi “ritratti del Fayyum” mostrano volti reali e individuali, uomini, donne e bambini con acconciature e gioielli romani, e sono tra i primi ritratti realistici della storia dell’arte.
Nel 1996, nell’oasi di Bahariya nel deserto occidentale, gli archeologi cominciarono a scavare la Valle delle Mummie d’Oro, un cimitero greco-romano dove molte mummie portavano maschere di cartonnage dorato. Alcune sono esposte nel piccolo museo di Bawiti, la cittadina dell’oasi, sulla strada per il Deserto Bianco.
Le maschere rituali: Anubi e Bes
Alcune maschere erano fatte per i vivi. I sacerdoti forse indossavano una maschera di Anubi, il dio dell’imbalsamazione dalla testa di sciacallo, mentre preparavano i morti; una rara maschera di sciacallo in terracotta con i fori per gli occhi si conserva in un museo tedesco. Una maschera di cartonnage del dio Bes, protettore della casa e del parto, trovata nella città di Lahun, potrebbe essere stata indossata da un attore in riti o feste. Sono rare: nell’antico Egitto le maschere erano quasi tutte per i morti.
Dove vedere le maschere egizie oggi
| Dove | Cosa vedere |
|---|---|
| Grand Egyptian Museum, Giza | La maschera d’oro di Tutankhamon e i suoi sarcofagi |
| Museo Egizio, Tahrir | Le maschere d’oro di Tanis, tra cui quella di Psusennes I; le maschere di Yuya e Tuya; i ritratti del Fayyum |
| Bawiti, oasi di Bahariya | Maschere dorate dalla Valle delle Mummie d’Oro |
| Museo della Mummificazione, Luxor | Sarcofagi, cartonnage e gli strumenti dell’imbalsamazione |
Vedete la maschera di Tutankhamon con un egittologo nella nostra escursione alle piramidi e al Grand Egyptian Museum, e leggete i simboli delle maschere in i simboli dell’antico Egitto.
Le maschere egizie: domande frequenti (FAQ)
A cosa serviva una maschera funeraria egizia?
A dare alla mummia un volto perfetto ed eterno perché l’anima potesse riconoscere il suo corpo, e a mostrare il defunto come un dio rinato.
Di cosa è fatta la maschera di Tutankhamon?
D’oro massiccio, circa 10 kg, intarsiato di vetro blu, lapislazzuli, corniola, turchese, quarzo e ossidiana.
Dove si trova oggi la maschera di Tutankhamon?
Al Grand Egyptian Museum di Giza, dopo quasi un secolo al Museo Egizio di piazza Tahrir.
Di cosa erano fatte quasi tutte le maschere egizie?
Di cartonnage: strati di lino o papiro irrigiditi con colla e gesso, poi dipinti e a volte dorati.
Gli antichi egizi indossavano maschere da vivi?
Raramente. Si conservano alcune maschere rituali di dèi come Anubi e Bes, ma quasi tutte le maschere egizie erano fatte per i morti.
