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Karnak è il più grande complesso religioso mai costruito: copre circa ottanta ettari sulla riva orientale del Nilo, a Luxor. Fu il principale centro di culto del dio Amon-Ra e la capitale religiosa ed economica dell’Egitto durante il Nuovo Regno (1550-1070 a.C. circa). Non è un tempio solo, ma un insieme di santuari, piloni, obelischi, laghi sacri e templi minori costruiti da una trentina di faraoni diversi nell’arco di oltre duemila anni.
Lo spazio più celebre è la Grande Sala Ipostila, completata sotto Ramses II: cinquemila metri quadri con centotrentaquattro colonne massicce di arenaria su sedici file. Quelle centrali sono alte ventun metri, e nella parte alta si conservano ancora tracce della policromia originale — rosso, blu, giallo e verde. Al suo apice Karnak controllava centinaia di migliaia di ettari di terra coltivata e impiegava decine di migliaia fra sacerdoti, artigiani e servitori.
Il complesso è collegato al Tempio di Luxor, 2,7 km più a sud, dal viale delle sfingi, riaperto nel 2021 dopo settant’anni di scavi e restauri.
Le strutture più antiche di Karnak risalgono al regno di Sesostri I, nel Medio Regno (1971-1926 a.C. circa). Il complesso raggiunse il proprio apice architettonico e politico nel Nuovo Regno, quando i faraoni fecero a gara per lasciare l’aggiunta più imponente: Thutmose I alzò i primi due piloni rimasti e alcuni obelischi; Hatshepsut ne aggiunse due, di cui uno ancora in piedi, alto 29,5 metri, il più alto d’Egitto; Amenofi III costruì il terzo pilone; Ramses II completò la Sala Ipostila.
Durante il periodo di Amarna, Akhenaton costruì a Karnak una serie di templi dedicati ad Aton. Dopo la sua morte Horemheb li fece demolire e usò i blocchi talatat come riempimento dei propri piloni: senza volerlo ne conservò trentaseimila, dai quali gli studiosi hanno potuto ricostruire in parte le facciate di età amarniana.
Karnak restò in uso senza interruzione dal Medio Regno all’età cristiana: circa duemila anni.
Centotrentaquattro colonne di arenaria alte fino a ventun metri, con tracce superstiti della policromia originale: l’interno più imponente di tutta l’architettura egizia antica.
L’obelisco di Hatshepsut ancora in piedi, alto 29,5 metri, è il più alto d’Egitto: uno dei quattro obelischi antichi visibili nel complesso.
Un grande bacino artificiale rettangolare usato per le purificazioni sacerdotali, bordato da banchine di pietra; il camminamento intorno è usato per lo spettacolo di suoni e luci.
Cappelle e strutture rimontate da monumenti smantellati, fra cui la Cappella Bianca di Sesostri I: uno dei più bei rilievi del Medio Regno.
Un viale cerimoniale di sfingi con testa d’ariete porta dall’ingresso principale al primo pilone: ciascuna tiene fra le zampe una piccola figura di Ramses II.
Karnak è il più grande complesso religioso del mondo antico, e un solo biglietto copre il recinto principale di Amon-Ra. I prezzi qui sotto sono quelli ufficiali per i visitatori stranieri, indicati dal Ministero del Turismo e delle Antichità a ottobre 2026.
| Biglietto | Adulto | Studente |
|---|---|---|
| Tempio di Karnak | 600 EGP | 300 EGP |
| Museo all'aperto (dentro Karnak) | piccolo biglietto a parte, in vendita all'ingresso principale | |
| Spettacolo di suoni e luci (sera) | biglietto a parte | |
Gli studenti devono avere una tessera valida e non più di 24 anni. I bambini sotto i sei anni entrano gratis. Le foto con il telefono sono gratuite. Portate una carta bancaria, perché nei siti principali ormai si paga quasi sempre con la carta.
Karnak apre tutti i giorni alle 6:00, con ultimo ingresso alle 16:00 tutto l'anno, Ramadan compreso.
Karnak è cresciuta per circa 2.000 anni, con un faraone dopo l'altro che vi aggiungeva qualcosa, quindi conviene percorrerla in ordine, dal fiume verso il santuario:
Karnak si trova sulla riva est di Luxor, circa 3 km a nord del tempio di Luxor: un breve tragitto in taxi o in calesse dal centro, o 30 minuti a piedi lungo la Corniche. Calcolate due o tre ore con una guida, o mezza giornata se volete vedere anche il museo all'aperto.
| Come | Ideale per |
|---|---|
| Escursione sulla riva est di Luxor | Karnak e il tempio di Luxor in mezza giornata, con un egittologo privato. |
| Giornata intera a Luxor | Karnak, il tempio di Luxor, la Valle dei Re e Hatshepsut in un giorno. |
| Crociera sul Nilo | Karnak fa parte delle visite di Luxor in tutte le crociere. |
| Escursione a Luxor da Hurghada | Una giornata lunga dal Mar Rosso. |
Abbinate Karnak al tempio di Luxor, più bello dopo il tramonto, e al Museo di Luxor, sulla Corniche tra i due.
Visitate Karnak con il vostro egittologo, di solito la mattina prima del caldo, in una delle nostre escursioni a Luxor, o all'interno di una crociera sul Nilo o di un pacchetto in Egitto.

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