Summary
Il visir era il funzionario più potente dell’antico Egitto dopo il faraone: primo ministro, giudice supremo e capo dell’amministrazione insieme. In egizio si chiamava tjaty. Gestiva il tesoro e i granai, controllava tasse e cantieri, giudicava le cause e ogni giorno faceva rapporto al re. Alcuni visir costruirono le piramidi, altri scrissero celebri libri di saggezza, e alcuni diventarono faraoni. Le loro tombe riccamente decorate a Saqqara e a Luxor si visitano ancora.
Che cosa significa visir?
“Visir” non è una parola egizia. Viene dall’arabo wazir, il titolo dei primi ministri dei califfi islamici e dei sultani ottomani, e gli egittologi la presero in prestito per tradurre l’antico titolo tjaty. La carica è attestata dall’Antico Regno, più di 4.500 anni fa, e durò fino alla fine dei faraoni.
Il visir stava al vertice dei funzionari nella piramide sociale dell’antico Egitto, secondo solo al re. Veniva di solito da una famiglia importante, e a volte era un principe reale.
Che cosa faceva un visir?
I compiti del visir coprivano quasi ogni parte del governo:
- Capo dell’amministrazione: tutti gli uffici dello stato rispondevano a lui.
- Giudice supremo: ascoltava le cause importanti e gli appelli nella sua sala di giustizia, e sorvegliava i tribunali.
- Tasse e granai: si assicurava che il raccolto fosse misurato, le tasse riscosse e il grano conservato contro la carestia.
- Cantieri reali: piramidi, templi e tombe reali si costruivano sotto la sua autorità. Gli operai di Deir el-Medina rispondevano al visir.
- Terra e acqua: controllava confini, catasti e canali di irrigazione dopo ogni piena del Nilo.
- Sicurezza: sorvegliava la polizia, la guardia del palazzo e l’apertura dei magazzini “sigillati”.
I doveri del visir: una giornata di lavoro
Un testo straordinario, i Doveri del visir, fu dipinto nelle tombe di diversi visir del Nuovo Regno, nella forma più completa nella tomba di Rekhmira, visir di Thutmose III, sulla riva ovest di Luxor. Descrive la sua routine:
- Ogni mattina il visir incontrava il faraone per riferirgli sullo stato del paese.
- Poi riceveva il tesoriere, che gli confermava che i magazzini erano sigillati e al sicuro.
- Sedeva nella sua sala di giustizia su una sedia, con una stuoia a terra e i 40 rotoli della legge stesi davanti a sé, e ascoltava suppliche e cause in ordine di arrivo.
- Riceveva i rapporti delle province, delle fortezze di confine e dei funzionari del paese, e mandava fuori i suoi messaggeri.
Nel testo che lo accompagna, l’Insediamento del visir, il re avverte il nuovo visir che il compito “non è dolce ma amaro”, e gli ordina di giudicare allo stesso modo ricchi e poveri e di non favorire gli amici.
Un visir o due?
Nell’Antico e nel Medio Regno di solito c’era un solo visir. Dal Nuovo Regno, intorno al regno di Thutmose III, la carica fu di norma divisa in due: un visir del Sud, con sede a Tebe (l’odierna Luxor), per l’Alto Egitto, e un visir del Nord, con sede a Menfi vicino all’odierno Cairo, per il Basso Egitto. I visir portavano una caratteristica veste lunga e semplice, legata in alto sul petto, ed è per questo facile riconoscerli nelle pitture delle tombe e nelle statue.
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Vedi il viaggioI visir famosi dell'antico Egitto
| Visir | Re | Famoso per |
|---|---|---|
| Imhotep | Djoser (circa 2670 a.C.) | Architetto della piramide a gradoni; spesso detto suo visir, poi venerato come dio della medicina |
| Hemiunu | Cheope | Si ritiene abbia diretto la costruzione della Grande Piramide |
| Ptahhotep | Djedkara Isesi | Le Massime di Ptahhotep, uno dei più antichi libri di saggezza; tomba di famiglia a Saqqara |
| Mereruka | Teti | La più grande tomba privata dell’Antico Regno, a Saqqara |
| Kagemni | Teti | Tomba finemente scolpita a Saqqara, accanto a quella di Mereruka |
| Amenemhat | Mentuhotep IV | Probabilmente il visir che divenne il re Amenemhat I, fondatore della XII dinastia |
| Rekhmira | Thutmose III | La sua tomba conserva la copia più completa dei Doveri del visir |
| Ramose | Amenhotep III e Akhenaton | Tomba a Luxor con alcuni dei rilievi più belli d’Egitto |
| Paramessu | Horemheb | Divenne il re Ramses I, fondatore della dinastia di Ramses II |
Da visir a faraone
Poiché controllava il governo, il visir era il successore naturale quando una linea reale si estingueva. Intorno al 1985 a.C. il visir Amenemhat salì probabilmente al trono come Amenemhat I e diede inizio a una delle più grandi dinastie d’Egitto. Più di 600 anni dopo l’anziano re Horemheb, senza figli, scelse come erede il suo visir e comandante dell’esercito Paramessu. Regnò per poco come Ramses I, e suo nipote fu Ramses II, il più famoso di tutti i faraoni. Scoprite di più nella nostra guida ai faraoni egizi.
Dove vedere le tombe dei visir
- Saqqara: le mastabe di Mereruka, di Kagemni e la tomba di famiglia di Ptahhotep, scolpite con scene vivaci di agricoltura, pesca, artigianato, animali e vita quotidiana nelle tenute dei visir. Visitatele con un’escursione a Saqqara e alla piramide a gradoni.
- Le Tombe dei Nobili, riva ovest di Luxor: le tombe di Rekhmira e di Ramose, tra le tombe private più belle d’Egitto. Chiedete di aggiungerle alla nostra escursione sulla riva ovest di Luxor, o vedetele con una crociera sul Nilo con più tempo a Luxor.
- Musei: statue di visir con le loro vesti alte, tra cui la statua seduta di Hemiunu in Germania e molte al Museo Egizio e al Grand Egyptian Museum.
I biglietti delle singole tombe si comprano sul posto e cambiano spesso: chiedete alla guida o verificate all’ingresso.
Il visir nell'antico Egitto: domande frequenti (FAQ)
Che cos’è un visir?
Nell’antico Egitto il visir (tjaty) era il funzionario più alto dopo il faraone: capo del governo, giudice supremo e responsabile del tesoro, delle tasse e dei cantieri. La parola viene dall’arabo wazir, “ministro”.
Chi è il visir più famoso dell’antico Egitto?
Imhotep, l’architetto della piramide a gradoni di Djoser, è il più conosciuto. Anche Rekhmira, Ptahhotep e Mereruka sono famosi per le loro tombe e i loro scritti.
Un visir è mai diventato faraone?
Sì. Ramses I era stato visir sotto Horemheb, e Amenemhat I, fondatore della XII dinastia, fu probabilmente il visir del re che lo precedette.
Quanti visir aveva l’antico Egitto?
Di solito uno nell’Antico e nel Medio Regno, e due nel Nuovo Regno: uno per l’Alto Egitto e uno per il Basso Egitto.
Dove si può vedere la tomba di un visir?
A Saqqara (Mereruka, Kagemni, Ptahhotep) e nelle Tombe dei Nobili sulla riva ovest di Luxor (Rekhmira, Ramose).
