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Panoramica
Tell el-Amarna
Tell el-Amarna — nell’antichità Akhetaton, «l’orizzonte di Aton» — è il sito archeologico della capitale effimera costruita dal faraone Akhenaton nel XIV secolo a.C. su un terreno vergine della riva orientale del Nilo, nel Medio Egitto. Akhenaton vi fondò la città intorno al 1346 a.C. come centro della sua riforma religiosa rivoluzionaria, che sostituiva il tradizionale pantheon politeista egiziano con il culto esclusivo di Aton, il disco solare, e vi trasferì da Tebe l’intera amministrazione reale, il clero e la popolazione. La città fu abitata per circa sedici anni e poi abbandonata dopo la morte del faraone.
Oggi il sito conserva il tracciato di strade, palazzi, templi e quartieri residenziali, leggibili a livello del suolo come basse fondazioni in mattoni crudi e campi di detriti, distribuiti su circa 12 km di piana desertica fra il fiume e le falesie orientali. La tomba reale di Akhenaton è scavata nella roccia, e una serie di tombe private decorate — le tombe nord e le tombe sud — appartengono agli alti funzionari della sua corte e conservano alcuni dei rilievi più insoliti di tutta l’arte egiziana: il cosiddetto stile amarniano, con figure allungate, scene familiari naturalistiche e composizioni devozionali centrate sui raggi di Aton.
Amarna è uno dei siti più importanti d’Egitto per capire una fase breve ma decisiva della storia egiziana, e gli scavi di missioni internazionali continuano a produrre scoperte rilevanti sulla vita quotidiana, sulle pratiche religiose e sulle condizioni di salute e sociali della popolazione della città.
Curiosità
Akhetaton fu costruita, popolata e completamente abbandonata nel giro di circa sedici anni: è uno dei siti archeologici a orizzonte unico più puri di tutto il mondo antico
Le lettere di Amarna — 382 tavolette in cuneiforme accadico trovate nel sito nel 1887 — registrano la corrispondenza diplomatica di Akhenaton con i sovrani del Vicino Oriente e restano un documento fondativo della storia antica
Il celebre busto dipinto di Nefertiti, oggi al Neues Museum di Berlino, fu trovato ad Amarna durante gli scavi tedeschi del 1912
I resti scheletrici del cimitero degli operai di Amarna mostrano alti tassi di malnutrizione, danni alla colonna vertebrale da lavoro pesante e morte precoce: le condizioni di chi costruì la città erano durissime
Le stele di confine scolpite da Akhenaton nelle falesie intorno alla città per consacrarla sopravvivono ancora in otto punti del perimetro del sito
Storia e importanza
Akhenaton fondò Akhetaton intorno al 1346 a.C. su una piana desertica del Medio Egitto, consacrandola con stele di confine scolpite nelle falesie che sopravvivono ancora oggi. In un decennio la città raggiunse una popolazione stimata fra ventimila e cinquantamila abitanti e comprendeva palazzi, il grande tempio di Aton, edifici amministrativi, un archivio (le lettere di Amarna: 382 tavolette d’argilla di corrispondenza diplomatica, trovate nel 1887) e un vasto quartiere residenziale.
Dopo la morte di Akhenaton i suoi successori, fra cui Tutankhamon, restaurarono i culti tradizionali e riportarono la capitale a Tebe. La città fu sistematicamente demolita e la popolazione dispersa. Paradossalmente, proprio quella cancellazione ha conservato una fotografia archeologica straordinaria: essendo stata costruita, usata e abbandonata nell’arco di circa sedici anni, i suoi resti appartengono a un unico orizzonte cronologico, senza alcuna sovrapposizione successiva.
Le lettere di Amarna, trovate nel sito nel 1887, sono 382 tavolette d’argilla in cuneiforme accadico che registrano la corrispondenza diplomatica di Akhenaton e di suo padre Amenofi III con i sovrani di Babilonia, dell’Assiria, del Mitanni e delle città-stato del Levante: uno degli archivi diplomatici più importanti di tutto il Vicino Oriente antico.
Cosa vedere
Le tombe nord dei funzionari
Sei tombe rupestri decorate di alti funzionari della corte amarniana, con rilievi nello stile allungato tipico di Amarna che mostrano la famiglia reale, i riti nel tempio e la vita quotidiana di corte.
Le tombe sud
Un secondo gruppo di tombe ufficiali più a sud, fra cui quella di Ay, che sarebbe poi diventato faraone: sulle sue pareti si legge la versione più lunga conservata del Grande inno ad Aton.
Il grande tempio di Aton
Le fondazioni in mattoni crudi del grande tempio di Aton — il più esteso santuario mai dedicato al disco solare, oltre 800 metri di lunghezza — si leggono ancora a livello del suolo sulla piana desertica.
Le stele di confine
Stele scolpite nella roccia delle falesie ai margini della città antica, con il giuramento di Akhenaton di costruire la città e di non abbandonarla mai: diverse sono ancora chiaramente leggibili.
La tomba reale di Akhenaton
La tomba incompiuta scavata nel Wadi reale, fra le falesie orientali: gravemente danneggiata, conserva però sulle pareti superstiti scene della famiglia reale nello stile amarniano.
