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Panoramica
La Montagna dei Morti (Gebel al-Mawta)
Il Gebel al-Mawta, la «montagna dei morti», è una collina rocciosa al margine settentrionale del paese di Siwa che custodisce circa trecento tombe rupestri, dalla XXVI dinastia fino all’età greco-romana: è il sito funerario antico più importante di tutta l’oasi. Quattro tombe sono decorate e aperte al pubblico, con scene dipinte di cerimonie religiose, riti funerari e vita quotidiana che sono le uniche testimonianze di pittura tombale antica conservate a Siwa.
La collina è piccola e si gira in meno di un’ora: le tombe sono distribuite sul fianco roccioso a quote diverse, alcune raggiungibili da gradini intagliati nella roccia, altre con brevi arrampicate. Fra quelle decorate ci sono la tomba di Si-Amun, il cui soffitto porta vivaci scene dipinte di età saitica e greco-egizia; la tomba di Mesu-Isis, con la sua falsa porta dipinta e le scene di offerta; e la tomba del Coccodrillo, che prende il nome da un coccodrillo dipinto sulla parete.
Il Gebel al-Mawta ha anche uno strato di storia novecentesca: durante la campagna del Nord Africa, nella seconda guerra mondiale, i siwani usarono le tombe antiche come rifugi antiaerei durante i bombardamenti alleati e dell’Asse nel Deserto Occidentale. I racconti locali parlano di famiglie che vissero a lungo dentro le camere funerarie, e quell’uso è parte della memoria collettiva che circonda il sito.
Curiosità
Il Gebel al-Mawta custodisce circa trecento tombe rupestri, dalla XXVI dinastia all’età romana: è il complesso funerario antico più grande dell’oasi di Siwa
Durante la campagna del Nord Africa, nella seconda guerra mondiale, i siwani usarono le tombe antiche come rifugi antiaerei dai bombardamenti alleati e dell’Asse: un episodio documentato di storia vissuta dentro un monumento antico
La tomba di Si-Amun è la più bella del sito: apparteneva a un mercante greco di età tolemaica che aveva adottato le pratiche funerarie egizie, ed è un esempio vivissimo di sintesi greco-egizia
La tomba del Coccodrillo prende il nome da un coccodrillo dipinto: un motivo insolito in una tomba siwana, che riflette l’influenza dell’immaginario religioso della valle del Nilo in questa remota oasi occidentale
Delle trecento tombe soltanto quattro sono decorate e aperte ai visitatori: le altre sono tombe a pozzo non decorate, e rappresentano tutta la società siwana dall’Epoca Tarda all’età romana
Storia e importanza
Le tombe del Gebel al-Mawta risalgono soprattutto alla XXVI dinastia (periodo saitico, 664-525 a.C. circa) e poi all’età tolemaica e romana. Questo arco cronologico riflette la crescita di Siwa come centro religioso e amministrativo importante dall’Epoca Tarda in poi, in particolare da quando l’Oracolo di Amon cominciò ad attirare visitatori da tutto il Mediterraneo.
La tomba dipinta di Si-Amun è la più importante: una grande tomba privata appartenuta a un ricco mercante greco di età tolemaica che aveva adottato le pratiche religiose egizie. La decorazione lo mostra in abito funerario egizio mentre fa offerte davanti a Osiride, Anubi e altre divinità, mentre i suoi tratti e lo stile decorativo restano quelli della convenzione ellenistica. L’incontro fra identità greca e pratica religiosa egizia visibile nella tomba di Si-Amun è un perfetto microcosmo della sintesi culturale alessandrina che caratterizzò l’Egitto tolemaico.
L’uso delle tombe come rifugi durante la seconda guerra mondiale fu documentato dagli archeologi egiziani nel dopoguerra. Graffiti moderni, fuliggine di candela e in alcuni casi danni strutturali di quel periodo aggiungono uno strato inatteso a un sito già ricco di stratificazioni: le tombe che avevano ospitato i morti per l’eternità ospitarono brevemente i vivi durante la guerra più distruttiva della storia moderna.
Cosa vedere
La tomba di Si-Amun
La tomba decorata più bella del Gebel al-Mawta: un mercante greco di età tolemaica in abito funerario egizio, con pitture del soffitto che uniscono la convenzione artistica ellenistica a quella egizia.
La tomba del Coccodrillo
Una piccola tomba con un coccodrillo dipinto sulla parete: uno dei motivi più insoliti fra le tombe siwane, e il segno della penetrazione dell’immaginario religioso della valle del Nilo fino all’oasi occidentale.
Il panorama dalla collina
Dalle tombe più alte si abbraccia tutta la depressione di Siwa: palmeti, laghi salati, la fortezza di Shali e la scarpata desertica intorno, in un solo colpo d’occhio.
I rifugi della seconda guerra mondiale
L’uso documentato delle tombe antiche come rifugi antiaerei: in più camere si vedono la fuliggine delle candele e le modifiche di quegli anni, una dimensione moderna inattesa dentro un sito antico.
