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Abu Simbel è una coppia di templi scavati nella roccia sulla riva occidentale del lago Nasser, nel governatorato più meridionale d’Egitto, circa 280 km a sud di Assuan. Il tempio maggiore fu costruito dal faraone Ramses II, della XIX dinastia, insieme come monumento alla propria gloria e come dichiarazione di potenza egiziana rivolta ai popoli nubiani a sud. Il tempio minore fu dedicato alla dea Hathor e a Nefertari, sposa principale di Ramses: uno dei pochissimi templi egiziani dedicati a una regina.
La facciata del tempio grande è dominata da quattro statue colossali di Ramses II seduto, alte circa venti metri ciascuna, che affiancano l’ingresso. Dentro, la sala ipostila è scandita da otto statue osiriache del re e da rilievi dipinti con le sue campagne militari, prima fra tutte la battaglia di Qadesh contro gli ittiti. Nel santuario più interno quattro statue ricevono due volte l’anno un fenomeno solare notevole: il 22 febbraio e il 22 ottobre la luce del sole penetra per sessantacinque metri attraverso tutto il tempio e illumina il volto di tre delle quattro statue — Ptah, dio dell’oscurità, resta in ombra.
I templi sarebbero stati sommersi per sempre dal lago Nasser dopo la costruzione della Grande Diga. In una delle operazioni di salvataggio archeologico più ambiziose della storia, l’UNESCO coordinò fra il 1964 e il 1968 lo smontaggio e lo spostamento di entrambi: furono tagliati in oltre mille blocchi e rimontati su una collina artificiale sessantacinque metri più in alto e duecento metri più indietro rispetto alla posizione originale.
Ramses II avviò la costruzione dei templi di Abu Simbel intorno al 1264 a.C. e la completò circa vent’anni dopo. Il luogo fu scelto al confine dei territori nubiani che l’Egitto controllava dal Nuovo Regno, e i templi avevano una doppia funzione: santuario religioso e monumento politico che affermava la sovranità egiziana. Le iscrizioni registrano le vittorie di Ramses a Qadesh e il successivo trattato di pace con il re ittita Hattusili III: il più antico trattato di pace internazionale conosciuto.
Dopo il declino della presenza egiziana in Nubia i templi caddero in disuso e furono progressivamente sepolti dalla sabbia. Restarono in gran parte ignoti agli studiosi europei fino al 1813, quando li riscoprì l’esploratore svizzero Johann Ludwig Burckhardt; Giovanni Belzoni ne liberò l’ingresso quattro anni dopo.
La campagna di salvataggio UNESCO del 1964-1968 coinvolse cinquantuno paesi e costò circa ottanta milioni di dollari. I templi furono tagliati in 1.036 blocchi di arenaria numerati con precisione, del peso fino a trenta tonnellate l’uno, e rimontati dentro una struttura a cupola di cemento. Da quel progetto nacque direttamente, nel 1972, la Convenzione UNESCO sul patrimonio mondiale.
Quattro statue sedute di Ramses II alte venti metri sorvegliano l’ingresso del tempio grande; la seconda da sinistra è danneggiata fin dall’antichità, probabilmente da un terremoto poco dopo la costruzione.
Due volte l’anno, il 22 febbraio e il 22 ottobre, la luce dell’alba arriva a sessantacinque metri di profondità e illumina le statue del santuario: c’è chi organizza il viaggio apposta per esserci.
Le pareti della sala ipostila portano il racconto dettagliato della carica dei carri di Ramses II a Qadesh: la più grande narrazione militare dell’arte egizia antica.
Il tempio minore è dedicato insieme alla dea Hathor e alla regina Nefertari, le cui statue di facciata sono alte quanto quelle del re: una dichiarazione voluta di considerazione.
La camera più profonda accoglie quattro statue: Ramses II con Amon, Ra-Horakhty e Ptah. Ptah è l’unico che il fenomeno solare non illumina mai, perché era il dio dell’oscurità.
Un solo biglietto copre i due templi: il Grande Tempio di Ramses II e il Tempio Minore di Nefertari e Hathor. Questi sono i prezzi ufficiali per i visitatori stranieri, indicati dal Ministero del Turismo e delle Antichità a ottobre 2026.
| Biglietto | Adulto | Studente |
|---|---|---|
| Biglietto standard (due templi) | 822 EGP | 445,50 EGP |
| Giorni dell'allineamento solare (22 febbraio e 22 ottobre) | 1.272 EGP | 670,50 EGP |
Gli studenti devono avere una tessera valida e non più di 24 anni. I bambini sotto i sei anni entrano gratis. Le foto con il telefono sono gratuite; il flash all'interno non è permesso. Lo spettacolo serale di suoni e luci ha un biglietto a parte. Portate una carta bancaria, perché nei siti principali ormai si paga quasi sempre con la carta.
I templi aprono tutti i giorni alle 6:00, con ultimo ingresso alle 16:00 tutto l'anno, Ramadan compreso.
Due volte l'anno, il 22 febbraio e il 22 ottobre, il sole nascente penetra per circa 60 metri nel Grande Tempio e illumina le statue del santuario, lasciando in ombra solo Ptah, un dio legato all'oltretomba. In questi giorni il sito apre prima dell'alba, i prezzi sono più alti e la folla è grande, quindi prenotate trasporti e albergo con largo anticipo. Leggete le nostre guide ai festival del sole di febbraio e di ottobre.
Abu Simbel sorge sulla riva del lago Nasser, circa 280 km a sud di Assuan e a 40 km dal confine con il Sudan. Ci sono tre modi per arrivarci:
| Come | Tempo | Ideale per |
|---|---|---|
| In auto da Assuan | Circa 3 ore e mezza per tratta | La scelta più comune. Le auto partono da Assuan molto presto, verso le 4, così si arriva ai templi poco dopo l'apertura. La nostra escursione aggiunge un villaggio nubiano. |
| In aereo | Circa 45 minuti da Assuan | Chi ha poco tempo. EgyptAir vola ad Abu Simbel da Assuan, e dal Cairo via Assuan; una navetta accoglie il volo. |
| Crociera sul lago Nasser | Da 3 a 4 notti | Il modo più lento e più bello: si arriva dall'acqua e si vedono i templi illuminati di notte. Vedete anche la nostra crociera di 5 giorni sul lago Nasser. |
Abu Simbel è inclusa anche nei nostri viaggi di più giorni: il tour Il Cairo e Abu Simbel, il tour Il Cairo, Luxor, Assuan e Abu Simbel e il viaggio di tre giorni da Hurghada.
Calcolate due ore ai templi: un'ora nel Grande Tempio, mezz'ora nel Tempio Minore e il tempo per girare intorno alla collina artificiale costruita sopra di loro. Un'escursione in auto da Assuan dura in tutto circa 12 ore, quindi quasi tutti dedicano ad Abu Simbel una giornata a sé, e visitano il tempio di File o la grande diga di Assuan in un altro giorno.
Se dormite nel villaggio di Abu Simbel, potete vedere i templi all'alba prima dell'arrivo dei gruppi in giornata, e assistere la sera allo spettacolo di suoni e luci.
Quando negli anni Sessanta fu costruita la grande diga di Assuan, le acque crescenti del lago Nasser avrebbero sommerso i templi. Tra il 1964 e il 1968 una squadra internazionale guidata dall'UNESCO, con un importante contributo di imprese italiane, tagliò i due templi in più di 1.000 blocchi, alcuni pesanti fino a 30 tonnellate, e li ricostruì 65 metri più in alto e circa 200 metri più indietro rispetto al fiume. Il nuovo sito fu orientato in modo che il sole raggiungesse ancora il santuario negli stessi due giorni dell'anno, anche se oggi l'allineamento cade un giorno dopo rispetto all'antichità. Dentro la collina artificiale si vede la cupola di cemento che regge la montagna; chiedete alla guida dove si vedono ancora le giunture tra i blocchi.
Raggiungete Abu Simbel in auto o in aereo da Assuan, o con una crociera sul lago Nasser, con una guida egittologa privata: confrontate tutte le nostre escursioni ad Abu Simbel.
Il biglietto standard per i visitatori stranieri costa 822 EGP, o 445,50 EGP per gli studenti, e copre i due templi. Nei giorni dell'allineamento solare, il 22 febbraio e il 22 ottobre, costa 1.272 EGP.
Per quasi tutti i visitatori sì. Le quattro statue di Ramses II alte 20 metri e le sale dipinte all'interno sono tra le meraviglie più grandi d'Egitto, e la partenza all'alba vi permette di vederle prima del caldo.
Sì. Potete noleggiare un'auto con autista ad Assuan o volare dall'aeroporto di Assuan, poi comprare il biglietto sul posto. Un tour guidato aggiunge un egittologo che spiega i rilievi, difficili da leggere da soli.
Il 22 febbraio e il 22 ottobre di ogni anno, all'alba, quando la luce del sole raggiunge il santuario del Grande Tempio.
Acqua, cappello e crema solare, una carta bancaria per i biglietti e uno strato leggero per il viaggio all'alba, che d'inverno è fresco.
Packages travelling to Abu Simbel, where I templi di Abu Simbel is located.
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