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Ufficialmente Geziret al-Nabatat, «l’isola delle piante», è una piccola isola del Nilo ad Assuan, interamente coperta da un giardino botanico creato all’inizio del Novecento e oggi uno degli spazi verdi più piacevoli dell’Alto Egitto. Ci si arriva con una breve traversata in feluca o in barca a motore dalla Corniche, e i suoi vialetti ombrosi, le piantumazioni tropicali e le viste sul Nilo sono un vero sollievo rispetto al caldo e alla polvere del giro dei monumenti.
Il giardino fu sviluppato da Lord Kitchener, il comandante britannico che aveva conquistato il Sudan negli anni Novanta dell’Ottocento e che ricevette l’isola in dono personale. Ne approfittò per coltivare la sua passione per le piante esotiche, importando esemplari da tutto il mondo coloniale britannico: palme dall’India e dall’Africa, alberi tropicali dalle Americhe, piante da spezie dall’Asia, arbusti da fiore dal Mediterraneo. La collezione conta oggi centinaia di specie e comprende esemplari imponenti di grandi alberi tropicali, che hanno avuto oltre un secolo per crescere.
L’isola è al suo meglio al mattino presto e nel tardo pomeriggio, quando la luce filtra attraverso le chiome delle palme e il Nilo intorno riflette il verde del giardino. Fra l’interesse botanico, l’ambientazione insulare e il viaggio in feluca per arrivarci, l’isola Kitchener è una delle visite più costantemente piacevoli di Assuan: adatta a tutte le età e godibile senza bisogno di alcuna preparazione storica.
L’isola fu concessa al feldmaresciallo Horatio Herbert Kitchener (1850-1916) dopo la campagna vittoriosa che riconquistò il Sudan alle forze mahdiste, fra il 1896 e il 1898, e la sua nomina a governatore generale del Sudan. Negli anni passati fra Egitto e Sudan Kitchener sviluppò una passione autentica per l’orticoltura, e usò l’isola per creare un giardino botanico con materiale vegetale proveniente da tutti i territori tropicali dell’impero britannico.
Dopo la partenza di Kitchener dall’Egitto, l’isola passò al Ministero dell’Agricoltura egiziano, che continuò a sviluppare e mantenere la collezione. Durante il periodo coloniale britannico l’isola fu una meta di svago frequentata dagli europei residenti ad Assuan, e ha conservato il suo carattere di rifugio verde e signorile anche dopo l’indipendenza.
Oggi è gestita dal governatorato di Assuan e resta un giardino botanico pubblico. Gli alberi tropicali piantati da Kitchener oltre un secolo fa, ormai esemplari enormi, danno all’isola la sua ombra caratteristica e la distinguono dai giardini più recenti creati altrove in Egitto.
Alberi tropicali secolari — palme, specie di ficus, legni duri tropicali e alberi da fiore da più continenti — formano una copertura ombrosa fittissima, unica in Alto Egitto.
Dalle rive dell’isola lo sguardo attraversa il Nilo fino a Elefantina, alle colline desertiche e al profilo di Assuan: particolarmente belle al mattino presto e al tramonto.
La breve traversata in feluca o in barca a motore dalla Corniche: un tragitto rapido ma suggestivo, che aggiunge il senso di arrivare in un rifugio verde appartato.
Centinaia di specie tropicali e subtropicali etichettate, provenienti da più continenti: di grande interesse per chi ha un’inclinazione botanica, con pannelli informativi accanto agli esemplari principali.
Packages travelling to Assuan, where Giardino botanico dell’isola Kitchener is located.
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