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Il complesso del sultano Qalawun, su via al-Muizz nel Cairo islamico, è il monumento mamelucco architettonicamente più straordinario d’Egitto: tre istituzioni collegate fra loro, costruite fra il 1284 e il 1285, cioè una moschea, una madrasa e un ospedale (maristan). Voluto dal sultano mamelucco al-Mansur Qalawun durante il suo regno (1280-1290), il complesso è il vertice dell’architettura di patronato mamelucca: potere politico, legittimità religiosa e assistenza pubblica dichiarati insieme in un unico programma costruttivo di ambizione fuori misura.
La facciata su strada corre per circa sessantacinque metri lungo via al-Muizz ed è considerata una delle più belle facciate islamiche medievali al mondo. Scolpita nel calcare con decorazione geometrica e ad arabesco, incorpora finestre di gusto gotico con vetri colorati — elemento ripreso dall’architettura crociata che gli eserciti di Qalawun avevano incontrato nel Levante — dentro una struttura di archi acuti e muqarnas tipicamente mamelucca. Il risultato è una sintesi fra vocabolario decorativo islamico e gotico che in Egitto non si ripete da nessun’altra parte.
Il mausoleo di Qalawun, a cui si accede dall’interno, è il punto più alto: una camera a cupola di circa ventun metri di diametro, illuminata da vetrate policrome, con stucchi finemente lavorati e un cenotafio ligneo di qualità eccezionale. La sezione del maristan, oggi in gran parte in rovina, era una delle istituzioni mediche più avanzate del mondo medievale: un ospedale pubblico gratuito che offriva cure, medicine e ricovero a chiunque, senza distinzione di condizione sociale.
Il sultano al-Mansur Qalawun (circa 1222-1290) fu uno dei più potenti sovrani mamelucchi: guidò l’Egitto durante la cacciata definitiva dei crociati dal Levante e consolidò l’autorità mamelucca su Siria ed Egitto. Come tutti i sultani mamelucchi era stato uno schiavo-soldato — comprato ragazzo, turco kipčaco della regione del Mar Nero, e addestrato nel sistema militare mamelucco prima di arrivare al potere supremo. Costruire questo complesso su via al-Muizz fu una dichiarazione di permanenza dinastica: una tomba, una scuola e un ospedale con il suo nome, a garantirgli memoria e merito religioso per sempre.
I lavori furono di una rapidità eccezionale: l’intera costruzione sarebbe stata completata in soli tredici mesi, fra il 1284 e il 1285, il che presuppone una forza lavoro enorme. Gli architetti riutilizzarono elementi architettonici di edifici precedenti, fra cui capitelli e colonne crociate: da lì vengono alcuni degli elementi gotici della facciata.
Il maristan era celebre già ai suoi tempi: i viaggiatori del Trecento lo descrivono come un ospedale che curava ogni malattia, compresi i disturbi mentali, con reparti separati per uomini e donne, medici formati e una farmacia — un livello di assistenza istituzionale raro ovunque nel mondo medievale. L’ospedale rimase in funzione fino all’Ottocento: circa seicento anni di servizio continuo.
Sessantacinque metri di calcare scolpito su via al-Muizz, con archi acuti, muqarnas e finestre di gusto gotico con vetri colorati: una delle più belle facciate islamiche medievali al mondo.
Una camera a cupola di ventun metri illuminata da vetrate, con stucchi lavorati e un cenotafio ligneo intagliato: l’interno funerario mamelucco più raffinato d’Egitto.
La sala cruciforme con il mihrab di marmo scolpito e il minbar ligneo: un esempio completo e in ottimo stato di architettura religiosa mamelucca del Duecento.
Quel che resta dell’ospedale medievale, con l’impianto ancora leggibile che ne fece una delle strutture sanitarie più avanzate del tredicesimo secolo.
Packages travelling to Il Cairo, where Complesso di Qalawun is located.
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