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È un complesso culturale moderno sul lungomare di Alessandria, inaugurato nel 2002 come rinascita dello spirito — più che come erede diretta — dell’antica Biblioteca di Alessandria, una delle più grandi e importanti del mondo antico. Progettato dallo studio norvegese Snøhetta dopo un concorso internazionale, l’edificio è architettonicamente straordinario: un enorme disco inclinato di granito grigio di Assuan, inciso con caratteri di centoventi sistemi di scrittura diversi, che emerge da una vasca circolare sul bordo del Mediterraneo, con la sala di lettura principale che scende a terrazze sotto un tetto di pannelli triangolari di vetro che riempiono l’interno di luce naturale diffusa.
Il complesso conserva oltre otto milioni fra libri e documenti in più biblioteche specializzate, e comprende un planetario, quattro musei, quattro gallerie d’arte, quindici mostre permanenti, un laboratorio di restauro dei manoscritti e diversi centri di ricerca. La sala di lettura principale — la più grande del mondo, con circa duemila posti contemporanei — è lo spazio interno più importante dell’edificio, con le sue terrazze digradanti verso il Mediterraneo, visibile attraverso la facciata di vetro.
La Bibliotheca Alexandrina si è affermata come la principale istituzione culturale del mondo arabo e come centro di ricerca internazionale sugli studi mediterranei, con conferenze, concerti, proiezioni ed eventi accademici tutto l’anno. Per chi visita Alessandria mette insieme spettacolo architettonico, contenuti museali e la risonanza culturale di un tentativo moderno di ripensare una delle grandi istituzioni intellettuali dell’antichità.
L’antica Biblioteca di Alessandria fu fondata sotto Tolomeo I Sotere, intorno al 300 a.C., come parte del Museion — l’istituzione da cui viene la parola «museo» — un centro di ricerca modellato sul Liceo di Aristotele e pensato per raccogliere in un solo luogo tutto il sapere del mondo. Al suo apice avrebbe contenuto settecentomila rotoli, una raccolta enorme per l’antichità. Fra i suoi studiosi ci furono Euclide, Archimede, Eratostene — che calcolò la circonferenza della Terra — e Ipazia.
La distruzione della biblioteca è uno dei misteri più discussi della storia: le fonti attribuiscono danni all’incendio di Giulio Cesare del 48 a.C., all’assalto dell’imperatore Aureliano del 270 d.C., alla conquista del califfo Omar del 641 e alla distruzione del Serapeo da parte del vescovo Teofilo nel 391. Lo scenario più probabile è un declino graduale attraverso più eventi lungo diversi secoli, e non un’unica catastrofe.
Il progetto della nuova Bibliotheca Alexandrina fu avviato dall’UNESCO nel 1987 e sostenuto da finanziamenti internazionali di oltre cento paesi. L’edificio è stato inaugurato nell’ottobre del 2002 e da allora funziona senza interruzione, con una missione che si richiama esplicitamente all’universalismo antico nella raccolta e nella diffusione del sapere.
L’interno a terrazze che scende sotto il tetto di vetro triangolare: la più grande sala di lettura al mondo, inondata dalla luce diffusa del Mediterraneo, e uno degli spazi interni architettonicamente più impressionanti d’Egitto.
L’enorme disco esterno di granito inclinato, inciso con centoventi sistemi di scrittura: l’immagine simbolo dell’edificio, visibile dalla Corniche, che riassume la missione universale della biblioteca.
Una raccolta importante di reperti dei periodi greco-romano e islamico di Alessandria, che completa il Museo Nazionale con oggetti legati alla storia e al contesto della biblioteca.
Un museo dedicato alla cultura del manoscritto in più tradizioni — araba, copta, greca ed ebraica — esposti insieme alle tecniche del laboratorio di restauro.
Un planetario digitale di ultima generazione, coerente con la tradizione astronomica alessandrina: qui Eratostene calcolò la circonferenza terrestre e Tolomeo scrisse l’Almagesto.
Packages travelling to Alessandria, where Bibliotheca Alexandrina is located.
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