Festa del sole di Abu Simbel — febbraio

Il 22 febbraio, quando l’alba sorge sul lago Nasser, si ripete uno spettacolo che non cambia da 3.200 anni. Il sole che sale comincia a percorrere un corridoio di 65 metri scavato nell’arenaria, spingendosi sempre più a fondo nel buio finché — alle 7:15 in punto — la luce dorata inonda il santuario più interno.

Per venti minuti esatti le statue del faraone Ramses II, di Ra-Horakhty (il dio del sole) e di Amon-Ra (il re degli dèi) restano immerse in una luce accecante. La quarta statua, quella di Ptah, dio delle tenebre e dell’oltretomba, rimane di proposito in ombra: era esattamente ciò che gli architetti antichi volevano.

Non è un caso. Gli architetti egizi calcolarono angoli, profondità e orientamento di questo tempio scavato per sessanta metri nella roccia perché la luce raggiungesse il santuario in due soli giorni dell’anno: il 22 febbraio, anniversario dell’incoronazione di Ramses, e il 22 ottobre, giorno della sua nascita. Una precisione che regge il confronto con l’ingegneria di oggi.

Quando negli anni Sessanta il tempio fu spostato per salvarlo dalle acque della diga di Assuan — in quella che l’UNESCO definì la più ambiziosa operazione di salvataggio culturale della storia — l’allineamento slittò di un giorno. Il fenomeno, però, resta impressionante.