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Una veleggiata in feluca al tramonto sul Nilo ad Assuan è una delle esperienze più iconiche e più distese d’Egitto: si scivola in silenzio sull’acqua su una barca di legno dalla vela bianca mentre il sole scende dietro le colline del deserto occidentale, l’acqua diventa oro e rame e i massi di granito dell’isola Elefantina e della prima cateratta si accendono nella luce che cala. Il tratto di Nilo di Assuan — più largo, punteggiato di isole e incorniciato da colline desertiche invece che dalla piana coltivata — è il più bello del fiume per andare in feluca, e il carattere nubiano della città dà all’esperienza un calore diverso dall’atmosfera più turistica di Luxor.
Le feluche sono barche a vela latina di legno che lavorano il Nilo da millenni, spinte solo dal vento e senza motore. Ad Assuan, dove il vento prevalente da nord soffia con regolarità contro corrente, la feluca può avanzare in entrambe le direzioni bordeggiando. Le conducono capitani nubiani le cui famiglie navigano il fiume da generazioni, e la veleggiata è tranquilla e silenziosa: l’opposto del rumore di motore delle navi da crociera.
L’uscita classica al tramonto parte dalla Corniche, attraversa verso Elefantina, gira intorno all’isola Kitchener, passa davanti al mausoleo dell’Aga Khan sulla collina della riva occidentale e rientra: tocca cioè tutti i punti di riferimento del fiume mentre la luce della sera trasforma granito e acqua. Per chi vuole l’esperienza fluviale più intima ci sono anche le navigazioni di più giorni fra Assuan e Luxor, da tre a cinque giorni.
La feluca è uno dei disegni di imbarcazione più antichi ancora in uso attivo al mondo. La vela latina — triangolare, issata su un pennone lungo inclinato rispetto all’albero — permette di stringere il vento ed è stata per secoli la tecnologia velica dominante nel Mediterraneo e sul Nilo, prima dei motori. Sul Nilo il disegno si è evoluto per sfruttare il regime dei venti: il vento da nord soffia con regolarità verso monte, cioè verso sud, e questo permette alle feluche di risalire a vela e di scendere con la corrente. È il sistema che ha reso il Nilo uno dei fiumi più naturalmente navigabili al mondo.
Le feluche furono il principale mezzo di trasporto commerciale sul Nilo fino all’arrivo della navigazione a vapore, nell’Ottocento. Oggi sopravvivono soprattutto come imbarcazioni turistiche e per i tragitti locali brevi, in particolare intorno ad Assuan e a Luxor. I capitani nubiani che conducono le feluche di Assuan appartengono spesso a famiglie di fiume da più generazioni, il cui legame culturale con il Nilo precede la presenza araba nella regione.
La superficie del Nilo che vira all’oro e al rame mentre il sole scende dietro le colline del deserto occidentale: la cornice desertica rende la luce del tramonto qui più intensa che in qualunque altro punto del fiume.
La grande isola del Nilo con le rovine egizie, i villaggi nubiani e i massi di granito: il giro in feluca ne costeggia di norma le sponde.
La cupola bianca sulla collina della riva occidentale, visibile dal fiume mentre il sole la illumina da ovest: uno dei profili più riconoscibili di Assuan visto dall’acqua.
L’assenza totale di rumore di motore — solo vento, acqua e ogni tanto il cigolio del sartiame — rende la feluca qualitativamente diversa da qualunque mezzo a motore sul Nilo.
Packages travelling to Assuan, where Feluca al tramonto ad Assuan is located.
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