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Panoramica
Deir el-Medina
Deir el-Medina è il villaggio operaio dell’antico Egitto meglio conservato mai scavato: fu abitato dal 1550 al 1070 a.C. circa dagli artigiani che scavarono e decorarono le tombe reali nella vicina Valle dei Re e nella Valle delle Regine. Il villaggio sta in una stretta valle desertica sulla riva occidentale di Luxor, incassato fra le colline tebane e completamente isolato dalla terra coltivata della piana: un ambiente controllato di proposito, per mantenere il segreto sull’ubicazione delle tombe reali.
Il sito conserva i resti in mattoni crudi di una sessantina di case, un piccolo tempio tolemaico dedicato a Hathor e a Maat, e una necropoli di tombe operaie che sono fra le tombe private più coloratamente dipinte d’Egitto. La decorazione — soprattutto nelle tombe di Sennedjem, Pashedu e Inherkhau — è conservata in modo eccezionale, con raffigurazioni vivissime del Campo dei Giunchi, il paradiso egizio, e scene dell’oltretomba dal Libro dei Morti, rese in una tavolozza di gialli caldi, blu profondi e bianco netto.
Deir el-Medina ha restituito anche la più grande raccolta di documenti amministrativi e personali dell’antico Egitto mai trovata in un solo sito. Scritti su ostraka — cocci di ceramica e schegge di calcare — questi testi registrano turni di lavoro, cause legali, lettere d’amore, ricette mediche e il primo sciopero documentato della storia: quando, nel ventinovesimo anno di regno di Ramses III, gli operai smisero di lavorare perché non avevano ricevuto le razioni di grano.
Curiosità
A Deir el-Medina vissero per circa cinquecento anni, dal 1550 al 1070 a.C., gli artigiani che scavarono e dipinsero le tombe reali della Valle dei Re
Dal sito sono stati recuperati oltre diecimila ostraka, cioè testi su cocci e schegge di calcare: la più grande raccolta di documenti personali dell’antico Egitto mai ritrovata
Il primo sciopero documentato della storia avvenne qui, nel ventinovesimo anno di regno di Ramses III, quando gli operai smisero di lavorare perché da due mesi non ricevevano le razioni di grano
La tomba di Sennedjem conserva alcune delle pitture sull’aldilà egizio più vivacemente colorate mai scoperte, compreso il Campo dei Giunchi reso in gialli e blu brillanti
Il villaggio fu isolato di proposito in una valle desertica senza accesso diretto al Nilo: una misura di sicurezza per evitare che si diffondesse la conoscenza dell’ubicazione delle tombe reali
Storia e importanza
Il villaggio fu fondato all’inizio del Nuovo Regno, con ogni probabilità sotto Thutmose I (1506-1493 a.C. circa), quando si cominciarono a scavare le prime tombe reali nella Valle dei Re. Al suo apice ospitava fra le sessanta e le centoventi famiglie di lavoratori, oltre a una popolazione più ampia di servitori, portatori d’acqua e personale amministrativo. La manodopera era organizzata in due squadre — il lato destro e il lato sinistro — ciascuna responsabile di una parete della tomba reale in corso di scavo.
Gli operai di Deir el-Medina erano fra i membri più alfabetizzati della società egizia. La quantità di testi che hanno lasciato — oltre diecimila ostraka recuperati dal sito — ha aperto agli studiosi una finestra senza pari sulla vita quotidiana, sui rapporti personali, sui procedimenti legali e sulla religiosità popolare del Nuovo Regno. Gli ostraka registrano non solo questioni professionali, ma anche lettere private, poesia erotica e favole satiriche con animali, in cui i topi assediano una città difesa dai gatti.
Il villaggio fu abbandonato intorno al 1070 a.C., alla fine del Nuovo Regno, quando l’instabilità politica e l’aumento dei saccheggi resero insostenibile quella posizione isolata. Gli abitanti se ne andarono in modo ordinato, e le case di mattoni crudi furono progressivamente sepolte dalla sabbia portata dal vento: un processo che ne ha conservato contenuto e struttura meglio di quasi ogni altro insediamento egizio.
Cosa vedere
La tomba di Sennedjem
La tomba operaia meglio conservata e più colorata del sito: la camera dipinta con il Campo dei Giunchi è uno degli interni antichi più vividi che si possano visitare in Egitto.
La tomba di Pashedu
Una tomba bellissima, con Pashedu inginocchiato accanto a una palma sul bordo di una vasca: un’immagine devozionale di rara eleganza, della XIX dinastia.
I resti delle case
I muri in mattoni crudi di una sessantina di case si conservano ad altezze diverse e restituiscono con immediatezza l’organizzazione degli spazi e la scala domestica di quella comunità di lavoratori.
Il tempio tolemaico di Hathor
Un tempio piccolo ma ben conservato, costruito sopra un santuario precedente del Nuovo Regno, con rilievi scolpiti e dipinti: uno dei templi minori più completi della riva ovest tebana.
La necropoli degli operai
La necropoli sopra il villaggio conserva decine di tombe decorate con piccole piramidi in mattoni crudi sopra di esse: un profilo che non somiglia a nessun altro cimitero tebano.
