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Panoramica
Le oasi d’Egitto
Le oasi del Deserto Occidentale egiziano formano una catena di cinque grandi depressioni che si allunga per circa mille chilometri, da Siwa a nord-ovest fino a Kharga a sud-est: Siwa, Bahariya, Farafra, Dakhla e Kharga. Insieme costituiscono uno dei paesaggi archeologici e naturali più notevoli del pianeta: abitate da decine di migliaia di anni, conservano templi faraonici, rovine greco-romane, borghi islamici medievali e paesaggi desertici straordinari, dalle formazioni di gesso del Deserto Bianco all’altopiano vulcanico del Deserto Nero, fino ai laghi salati e ai campi di fossili delle varie depressioni.
Nell’antichità le oasi erano collegate da una rete di piste carovaniere: il Darb el-Arbain, la «pista dei quaranta giorni», univa Kharga al Sudan; il Darb Ain Amur collegava Bahariya a Farafra; e altre piste minori facevano delle oasi la spina dorsale economica del commercio transahariano. Oggi un anello asfaltato di circa 1.800 km collega tutte e cinque le oasi, e il giro completo è uno dei viaggi su strada più belli che si possano fare in Egitto.
Percorrerlo per intero significa attraversare tutta la varietà geografica e culturale del paese: dalla cultura siwana di lingua berbera del nord-ovest ai villaggi di influenza nubiana di Kharga; dai complessi templari tolemaici di Kharga e Dakhla ai borghi medievali in mattoni crudi di al-Qasr e Balat; dall’isolamento estremo di Farafra all’archeologia comoda di Bahariya. Servono almeno cinque-sette giorni e un mezzo proprio o un fuoristrada organizzato.
Galleria fotografica
Curiosità
Le cinque grandi oasi del Deserto Occidentale — Siwa, Bahariya, Farafra, Dakhla e Kharga — formano una catena lunga circa mille chilometri attraverso il Sahara orientale
Il Darb el-Arbain, la «pista dei quaranta giorni» che univa Kharga al Sudan, fu una delle più importanti rotte commerciali transahariane del mondo antico: per secoli vi passarono verso nord oro, avorio e schiavi
Il Deserto Bianco, fra Bahariya e Farafra, è considerato da molti viaggiatori uno dei paesaggi più straordinari d’Africa: formazioni di gesso erose in forme organiche su una piana color crema
Tutte e cinque le oasi sono abitate senza interruzione da almeno cinquemila anni, e ciascuna conserva templi faraonici, rovine greco-romane, monumenti islamici medievali e comunità tradizionali ancora vive
Un anello asfaltato di circa 1.800 km collega tutte e cinque le oasi: uno dei viaggi su strada più belli e meno battuti d’Egitto
Storia e importanza
Le oasi egiziane sono abitate dal Paleolitico: in tutte e cinque le depressioni si trovano strumenti litici e arte rupestre di decine di migliaia di anni fa. Già dall’Antico Regno erano amministrate come parte dello stato egiziano e fornivano alla valle del Nilo vino, olive, datteri e natron, il sale usato nella mummificazione. L’amministrazione faraonica vi costruì templi, granai e presidi.
Le oasi egiziane vissero un secondo periodo di grande prosperità in età greco-romana, fra il quarto secolo a.C. e il quarto d.C., quando producevano vino esportato in tutto il Mediterraneo e svilupparono insediamenti urbani complessi, con templi, terme ed edifici commerciali. Il Tempio di Hibis a Kharga (XXVI dinastia), i templi di Dakhla e il tempio dell’oracolo di Siwa appartengono tutti a questa lunga stagione.
La conquista islamica del settimo secolo integrò le oasi nel mondo arabo-islamico senza cancellarne la cultura locale. I borghi medievali di al-Qasr e Balat, a Dakhla, e di Shali, a Siwa, furono fortificati contro le razzie del deserto e restarono comunità isolate ma autosufficienti per secoli, finché le strade moderne non le hanno collegate all’economia nazionale.
Cosa vedere
Il Deserto Bianco (Farafra)
Formazioni di gesso scolpite dal vento in forme di fungo, archi e sculture astratte su una piana color crema: l’elemento naturale più fotografato e più visitato di tutto il Deserto Occidentale.
L’Oracolo di Amon (Siwa)
Il tempio dove Alessandro Magno consultò l’oracolo nel 331 a.C.: uno dei siti antichi con più risonanza storica d’Egitto, in una delle sue oasi più remote.
Il borgo medievale di al-Qasr (Dakhla)
Una città islamica in mattoni crudi conservata benissimo, con vicoli coperti, architravi intagliati e il minareto di una moschea del dodicesimo secolo: la migliore architettura vernacolare desertica d’Egitto.
Il Tempio di Hibis (Kharga)
L’unico tempio di età tarda rimasto integro in Egitto, con il programma di testi dell’oltretomba più esteso fuori dalla Valle dei Re, nell’oasi più remota del paese.
Deserto Nero e Montagna di Cristallo (Bahariya)
Un altopiano di basalto vulcanico e un arco di calcare incrostato di quarzo fra Bahariya e Farafra: le due formazioni che danno carattere al tratto centrale del giro.
