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Panoramica
La Montagna di Cristallo
La Montagna di Cristallo è un arco calcareo con il suo affioramento, sulla strada del deserto quasi a metà fra l’oasi di Bahariya e quella di Farafra, incrostato di migliaia di cristalli di calcite e quarzo che prendono la luce e fanno scintillare tutta la superficie della roccia. In realtà la «montagna» è una dorsale rocciosa piuttosto modesta con un arco, che si alza dalla piana desertica piatta, ma la sua superficie è punteggiata di geodi piene di cristalli, di vene di calcite e di formazioni minerali traslucide che le danno un aspetto luccicante e fuori dal mondo, senza paragoni nel deserto egiziano.
L’arco — una campata calcarea naturale creata dall’erosione — è l’elemento più fotogenico: inquadra il cielo del deserto e sulla sua faccia interna presenta la concentrazione più fitta di cristalli. La parete di roccia intorno è crivellata di cavità geodiche di dimensioni diverse, molte ancora intatte o semiaperte con l’interno cristallino visibile, e il terreno tutto attorno è cosparso di frammenti di cristallo e di campioni minerali.
La Montagna di Cristallo è una sosta abituale del giro in fuoristrada da Bahariya al Deserto Bianco, perché sta comodamente sulla strada che tutti i mezzi devono percorrere. Richiede pochissimo tempo — trenta-quarantacinque minuti bastano per girarla bene — ma lo spettacolo geologico è tale da giustificare la fermata anche con un programma stretto. I cristalli danno il meglio quando il sole colpisce la roccia di taglio, la mattina presto o nel tardo pomeriggio.
Galleria fotografica
Curiosità
La Montagna di Cristallo contiene migliaia di cristalli di calcite e quarzo incastonati in un arco e in un affioramento calcarei: uno dei giacimenti cristallini più concentrati visibili in un sito desertico egiziano
L’arco calcareo naturale è nato dall’erosione differenziale della roccia più tenera intorno, e nella sua campata interna inquadra superfici costellate di cristalli
I cristalli si sono formati per deposizione idrotermale: acqua calda ricca di minerali, filtrando nelle fratture del calcare, ha depositato calcite e quarzo nel corso di milioni di anni
La Montagna di Cristallo sta sulla strada del deserto fra le oasi di Bahariya e Farafra, ed è quindi una sosta comoda e abituale sul giro in fuoristrada più frequentato del Deserto Occidentale
Il terreno intorno è cosparso di frammenti di cristallo e pezzi di geode: non vanno raccolti, perché si tratta di un’area naturale protetta
Storia e importanza
La Montagna di Cristallo si è formata per deposizione idrotermale di minerali dentro l’altopiano calcareo del Deserto Occidentale. Acqua calda ricca di minerali, muovendosi attraverso fratture e cavità del calcare, ha depositato per milioni di anni cristalli di calcite e di quarzo: le geodi sono le cavità in cui i cristalli sono cresciuti verso l’interno a partire dalle pareti, mentre le vene cristalline sono la deposizione minerale lungo i piani di frattura della roccia.
I processi che hanno creato la Montagna di Cristallo sono legati alla stessa antica attività idrotermale che ha depositato minerali su buona parte dell’altopiano del Deserto Occidentale. La concentrazione di cristalli proprio in questo punto riflette un andamento locale delle fratture e della circolazione dei fluidi nel calcare più intenso che nelle rocce intorno.
Il sito è diventato noto ai viaggiatori occidentali con la crescita del turismo nel Deserto Occidentale, fra gli anni Novanta e i primi anni Duemila, quando la strada Bahariya-Farafra si è affermata come itinerario classico in fuoristrada. Prima dell’apertura della strada era conosciuto dai beduini locali ma non documentato. Non ha alcun significato archeologico o storico: è un fenomeno puramente geologico.
Cosa vedere
L’arco di cristallo
La campata calcarea naturale incrostata di cristalli: l’arco inquadra il cielo del deserto e sulla faccia interna concentra le formazioni minerali più fitte di tutto il sito.
Le geodi
Cavità naturali nella roccia con l’interno cristallino a vista: alcune geodi ancora intatte mostrano le camere rivestite di cristalli, altre sono aperte e si possono osservare da vicino.
Le vene di calcite
Vene bianche di calcite che attraversano la roccia più scura: si vedono meglio nella luce radente del mattino o del pomeriggio, che colpisce di taglio le superfici minerali traslucide.
