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Un giro in feluca è il modo più diretto e più semplice di conoscere il fiume che è la spina dorsale della civiltà egiziana da settemila anni: una barca a vela di legno tradizionale con una sola vela latina, condotta da un capitano nubiano o egiziano esperto, che scivola in silenzio sull’acqua spinta solo dal vento. Si può fare da Luxor, da Assuan, dal Cairo e da diverse altre città sul Nilo, e ogni luogo ha il suo carattere e il suo paesaggio.
A Luxor la feluca fa di solito la traversata fra la riva orientale e quella occidentale, e permette di vedere insieme la riva dei templi a est e la zona dei templi funerari a ovest: una prospettiva che rende leggibile la scala complessiva dell’antica Tebe come nessun punto di vista da terra. I monumenti visibili dal fiume — il pilone del Tempio di Luxor a est, Medinet Habu e il Ramesseum sul profilo occidentale, i Colossi di Memnone nella piana coltivata — danno un orientamento geografico che aiuta a capire il rapporto fra le due rive.
Il silenzio è la qualità che distingue la feluca da qualunque altro mezzo sul Nilo. Senza motore, la barca si muove con il cigolio lieve dell’attrezzatura e il rumore dell’acqua sullo scafo: una quiete e una lentezza che fanno sentire il fiume completamente diverso dalla confusione delle rive. Per molti viaggiatori è il momento in cui il Nilo smette di essere uno sfondo e diventa un’esperienza.
La feluca è uno dei disegni di imbarcazione più antichi ancora in uso: barche a vela latina lavorano sul Nilo da almeno duemila anni. Gli antichi egizi usavano barche di papiro e imbarcazioni di legno fin dai primi periodi della loro civiltà, e fu proprio il vento costante da nord a rendere possibile la straordinaria unità culturale dell’Egitto, permettendo di risalire il fiume a vela e di scendere con la corrente.
Le feluche furono il principale mezzo di trasporto commerciale sul Nilo fino all’introduzione della navigazione a vapore, nell’Ottocento, e restarono in uso per i tragitti brevi fino al Novecento. Oggi sopravvivono soprattutto come imbarcazioni turistiche, barche da diporto e traghetti brevi fra le due rive, dove non c’è un servizio a motore. I capitani che conducono le feluche turistiche a Luxor e ad Assuan vengono in genere da famiglie con diverse generazioni di esperienza sul fiume.
Da mezzo Nilo lo sguardo abbraccia insieme il pilone del Tempio di Luxor, i Colossi di Memnone e le colline tebane: l’unico angolo da cui la scala complessiva dell’antica Tebe diventa leggibile.
L’assenza totale di rumore di motore — vento, acqua, uccelli e il cigolio del sartiame — fa sentire il fiume qualitativamente diverso dall’attività turistica delle rive.
La superficie del fiume che diventa oro e rosa mentre il sole scende dietro le colline del deserto occidentale: il ponte aperto della feluca dà la vista libera su tutti i trecentosessanta gradi nell’ora più bella.
I dieci minuti di traversata in feluca fra la riva orientale e quella occidentale di Luxor — il traghetto che usano gli abitanti — sono l’esperienza fluviale più autentica al costo più basso.
Packages travelling to Il Cairo, where Giro in feluca sul Nilo is located.
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