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Shaab el-Erg — conosciuta come Dolphin House — è un sistema di barriera poco profondo circa venticinque chilometri a nord di Hurghada, dove vive un branco stabile di stenelle dal lungo rostro (Stenella longirostris), che regolarmente riposa, gioca e socializza nelle acque riparate della laguna interna. È uno dei luoghi più accessibili al mondo per nuotare con delfini selvatici nel loro habitat naturale, ed entrare in acqua accanto a un branco di stenelle libere è uno degli incontri con la fauna più straordinari che l’Egitto possa offrire.
I delfini di Shaab el-Erg sono animali selvatici che usano la laguna di loro iniziativa: non vengono nutriti, addestrati né confinati, e la loro presenza in un giorno preciso non si può garantire. Il sito però ha un’attività molto costante, e quasi tutti i partecipanti alle uscite del mattino incontrano il branco, in laguna o sulla barriera esterna. Le stenelle sono particolarmente spettacolari da osservare: sono famose per i salti acrobatici con rotazione su sé stesse, che compiono in modo spontaneo e imprevedibile.
La barriera intorno a Shaab el-Erg è ottima anche per snorkeling e immersioni, con formazioni coralline sane, pesci in abbondanza e qualche avvistamento di tartarughe. Quasi tutte le escursioni da Hurghada uniscono il nuoto con i delfini a soste di snorkeling sulla barriera esterna, e ne fanno una giornata completa nel Mar Rosso e non solo un incontro con i delfini.
Le stenelle sono cetacei molto sociali che formano branchi numerosi e usano certe barriere come luoghi abituali di riposo e socializzazione. La laguna di Shaab el-Erg è usata da un branco stabile da decenni, forse da secoli: l’acqua bassa, calma e riparata offre condizioni ideali per la fase di riposo del loro ciclo quotidiano, necessaria prima dell’attività di caccia notturna in mare aperto.
Il sito divenne noto alla comunità subacquea di Hurghada negli anni Ottanta e si guadagnò rapidamente la fama di posto più affidabile del Mar Rosso egiziano per incontrare i delfini. Le escursioni da Hurghada verso Shaab el-Erg sono diventate una delle gite più richieste, e in alta stagione ci arrivano ogni giorno decine di barche.
Il volume del traffico e il numero di bagnanti hanno però sollevato preoccupazioni per la conservazione: l’arrivo simultaneo di più barche può disturbare il riposo dei delfini e spingerli a lasciare la laguna. Le autorità egiziane e alcune organizzazioni ambientaliste hanno introdotto linee guida per un nuoto responsabile, che limitano il numero di barche e di persone in acqua contemporaneamente, anche se i controlli non sono costanti.
Entrare in acqua accanto a un branco di stenelle libere: uno degli incontri con la fauna più straordinari possibili in Egitto, con i delfini che scelgono se e quanto interagire.
I salti acrobatici con rotazione delle stenelle, spontanei e visibili sia dal ponte della barca sia dall’acqua: sono l’immagine che resta di qualunque visita a Shaab el-Erg.
La barriera di Shaab el-Erg ha coralli sani e pesci in abbondanza: quasi tutte le escursioni prevedono soste di snorkeling sulla parte esterna, per una giornata completa nel Mar Rosso.
Packages travelling to Hurghada, where Dolphin House (Shaab el-Erg) is located.
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