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Il mausoleo di Aga Khan III sta sulla cresta di una collina desertica, sulla riva occidentale del Nilo ad Assuan: la cupola bianca e i muri di arenaria rosa si vedono dall’altra sponda, ed è uno dei profili di Assuan più riconoscibili, oltre che uno dei monumenti funerari moderni più eleganti d’Egitto. Costruito fra il 1956 e il 1957 per accogliere la tomba di Mohammed Shah Aga Khan III (1877-1957), quarantottesimo imam degli ismailiti, fu progettato in stile fatimide, con un riferimento esplicito ai grandi mausolei islamici medievali del Cairo: interno di marmo bianco, stucchi intagliati e una cupola a sesto acuto che si alza da una base quadrata.
Aga Khan III fu uno dei più importanti leader politici musulmani del Novecento: primo presidente della Lega musulmana panindiana, statista che difese gli interessi musulmani sotto il dominio coloniale britannico, e cavaliere e allevatore di cavalli di livello olimpico. Passò decenni ad Assuan, che considerava il posto più bello della terra. La vedova, la Begum Aga Khan, continuò a vivere nella villa sotto il mausoleo — Villa Baraka — per decenni dopo la sua morte, deponendo ogni giorno una rosa rossa fresca sulla tomba, fino alla propria morte nel 2000.
Al mausoleo si arriva per un sentiero ripido dalla riva del Nilo, a piedi o in cammello (li offrono gli operatori alla base). La posizione in cima alla collina apre un panorama sul Nilo, sull’isola Elefantina, sul fronte di Assuan e sul deserto circostante: uno dei punti di osservazione più belli della città.
Aga Khan III (Sultan Mohammed Shah) divise la vita fra l’Europa e il subcontinente indiano, ma gli inverni regolari ad Assuan — che scoprì alla fine dell’Ottocento e dove tornò ogni anno per l’aria secca e mite — gli diedero un legame personale profondo con la città. Scrisse che la luce, il paesaggio e l’aria di Assuan non avevano eguali da nessuna parte al mondo.
Il mausoleo fu progettato da architetti egiziani in stile fatimide, in coerenza sia con il carattere islamico del memoriale sia con il patrimonio architettonico della civiltà egiziana che lo circonda. Fu completato nel 1957, anno della morte dell’Aga Khan, che vi fu sepolto subito. La rosa rossa deposta ogni giorno dalla Begum sulla tomba è diventata una delle tradizioni romantiche più raccontate di Assuan, e i visitatori venivano a volte invitati dentro il mausoleo per vederla.
Un interno di marmo bianco con stucchi intagliati e una cupola a sesto acuto: un’elegante interpretazione moderna della grande tradizione dei mausolei fatimidi del Cairo medievale.
Dalla sommità lo sguardo abbraccia il Nilo, l’isola Elefantina, l’isola Kitchener e il fronte di Assuan: uno dei migliori punti panoramici della riva occidentale.
La cupola bianca prende la luce del tardo pomeriggio da ovest e si vede da tutta l’altra sponda; la discesa dalla collina al tramonto apre viste straordinarie sul Nilo nell’ora dorata.
Packages travelling to Assuan, where Mausoleo dell’Aga Khan is located.
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