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Il Museo di Arte Islamica del Cairo conserva una delle collezioni di arte islamica più importanti al mondo: millequattrocento anni di produzione, dal settimo al diciannovesimo secolo, fra Egitto, mondo arabo, Iran, Turchia, India e Spagna. Fondato nel 1881 e ospitato in un edificio neoclassico costruito apposta a Bab al-Khalq, nel Cairo islamico, conta oltre centomila oggetti in venticinque sale: metalli, ceramiche, tessuti, legni, vetri, manoscritti, monete ed elementi architettonici recuperati da moschee ed edifici storici demoliti in tutto il Cairo.
La collezione è notevole per la profondità in ogni tecnica. Le sale dei legni comprendono minbar intagliati, mashrabiyye e soffitti a cassettoni dalle moschee medievali del Cairo, alcuni fra i migliori esempi rimasti di carpenteria fatimide e mamelucca. La sezione dei metalli conserva ottoni e bronzi mamelucchi con agemina d’argento di intricatezza straordinaria. Le ceramiche seguono l’evoluzione della produzione islamica dal lustro omayyade alle produzioni fatimidi, ayyubidi e mamelucche, con nuclei importanti da Iran, Iraq e Spagna.
Il museo subì danni gravi nel gennaio del 2014, quando un’autobomba diretta contro la vicina Direzione della Sicurezza del Cairo ne fece saltare le vetrate e danneggiò migliaia di oggetti. Dopo anni di restauri, in buona parte con sostegno internazionale, ha riaperto con le sale principali accessibili: è uno dei più estesi interventi di conservazione post-emergenza della storia museale recente.
Il museo nacque per iniziativa del Comité de Conservation des Monuments de l’Art Arabe, istituito nel 1881 per inventariare e proteggere i monumenti islamici storici del Cairo. All’inizio la collezione fu sistemata nel cortile della Moschea di al-Hakim, prima di trasferirsi nell’edificio attuale di Bab al-Khalq, costruito apposta nel 1903 in uno stile che unisce architettura neoclassica e motivi decorativi mamelucchi.
La raccolta si è formata in oltre un secolo, fra scavi, recuperi da edifici demoliti e acquisti. Buona parte degli elementi architettonici — capitelli intagliati, vasche di fontana in marmo, soffitti lignei, pannelli di porte — fu salvata da edifici storici del Cairo destinati alla demolizione durante la crescita urbana rapida dell’Ottocento e del Novecento: il museo è diventato così, senza volerlo, l’archivio di tradizioni architettoniche scomparse.
L’attentato del 2014 danneggiò circa centosettantanove oggetti e la struttura dell’edificio. Il Ministero delle Antichità egiziano, insieme all’UNESCO, a istituzioni culturali europee e a donatori privati, ha condotto un programma di restauro complessivo che ha progressivamente restituito le sale al pubblico, anche se alcuni lavori proseguono.
Ottoni e bronzi con agemina d’argento in elaborati disegni geometrici e floreali: il vertice della lavorazione dei metalli islamica in Egitto fra il tredicesimo e il quindicesimo secolo.
Pannelli intagliati, minbar e mashrabiyye dalle moschee fatimidi del Cairo: fra i migliori esempi rimasti di carpenteria islamica dal decimo al dodicesimo secolo.
Lustri, bianchi incisi, invetriate turchesi e piastrelle dipinte da Egitto, Iran, Iraq e Spagna: millequattrocento anni di invenzione ceramica.
Corani e testi profani illustrati dal periodo fatimide a quello ottomano, che coprono tutta la gamma delle tradizioni calligrafiche e illustrative islamiche.
Colonne di marmo, capitelli intagliati, vasche di fontana e pannelli di porte salvati da edifici storici demoliti del Cairo: l’archivio involontario di tradizioni costruttive scomparse.
Packages travelling to Il Cairo, where Museo di Arte Islamica is located.
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